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Isso faz parte do Modo Avião, uma série sobre negócios – e prazer – de viajar no momento.

Quando se trata de barcos, os americanos são grandes. Convés, cascos, salas interiores, motores – quando estamos na água, queremos ser imponentes e imperdíveis, tal como nos nossos carros e camiões. Os barcos são comercializados e usados ​​principalmente nos Estados Unidos como vitrines de luxo, centros de lazer e pilotos felizes - isto é, por status e prazer. É difícil exibir aquele iate à beira-mar, o jet ski à beira do lago ou a lancha à beira do rio se ele parecer um pontinho visto da costa.

Esse foco no tamanho, no entanto, levou os navegantes americanos a perder o que pode ser o desenvolvimento mais emocionante da indústria na última década: a ascensão do barco elétrico.

Por que emocionante? Porque os barcos eléctricos tornaram-se um campo de provas para algumas das mais fascinantes inovações de design e engenharia possíveis. Há o IZIBoat, de fabricação francesa, um veleiro leve que os amantes inexperientes da água podem abastecer com uma bicicleta elétrica, bem como a empresa portuguesa de recreação FaroBoats, cujos modelos movidos a bateria podem ser rapidamente recarregados em docas de carregamento solar flutuantes e fora da rede. Depois, há a combinação do fabricante sueco Candela de energia de bateria com hidrofólio, em que acessórios de nível inferior levantam os cascos de uma embarcação para fora da água, a fim de aumentar a velocidade e a distância. Eles também permitem que o e-boat funcione com poucos respingos ou ruídos, garantindo ao mesmo tempo uma vida útil mais longa da bateria.

Todos estes exemplos vêm da Europa, onde as nações destacaram o sector náutico nos seus planos de mitigação das alterações climáticas. À luz do facto preocupante de que o transporte ainda contribui com cerca de um quinto das emissões de carbono do mundo, e considerando que o transporte marítimo é responsável por cerca de 11 por cento desta pegada, os principais governos europeus estão a pressionar para descarbonizar os veículos mais leves na água e na estrada, com cenouras e palitos em abundância. Amesterdão está a proibir os navios de cruzeiro e a eliminar gradualmente todas as versões diesel dos seus adorados barcos de canal até 2025, enquanto em Itália, Veneza está a reprimir os barcos movidos a combustíveis fósseis e o Lago Como está a organizar feiras comerciais para barcos eléctricos. Entretanto, a Noruega e a Dinamarca foram pioneiras na utilização de ferries de transporte público de longo alcance e com emissões zero, cujas baterias podem ser facilmente recarregadas.

A principal razão pela qual tudo isto está a acontecer na Europa, no entanto, não advém dos incentivos governamentais, mas do facto de a maioria dos seus países ter economias marítimas significativas. Há muitos passeios de barco do nosso lado do lago, mesmo que você não more perto de um oceano ou de um Grande Lago, mas a indústria geralmente não é tão importante para estados sem litoral. Há também o facto de a eletrificação dos transportes só ter deslanchado nos EUA nos últimos anos, graças a anos de subsídios governamentais, bem como à melhoria das redes nacionais de centros de produção de baterias e de automóveis elétricos, à produção de energia renovável e a carregadores acessíveis. . Embora os EUA finalmente alcancem os padrões de electrificação da Europa, concentram-se principalmente nos transportes terrestres e aéreos; entretanto, alguns amantes da água decidiram abraçar novamente as viagens à vela como forma de reduzir as emissões.

Mas quando se trata de electrificar as embarcações marítimas americanas que, de outra forma, seriam movidas a combustíveis fósseis, tem havido pouco esforço por parte dos políticos de todo o país. Tom Hesselink, proprietário da Budsin Electric Boats, com sede na Carolina do Norte, pensa que uma das razões é que “o mundo político pensa que os barcos não são uma necessidade e que não deveriam financiar o luxo das pessoas”. Na verdade, os barcos dos Estados Unidos movidos exclusivamente por energia solar são usados ​​principalmente em corridas.

Isso está mudando, no entanto. Através da Lei Bipartidária de Infraestruturas, a administração Biden está a delegar vários fundos para a eletrificação de ferries de transporte público, na esperança de expandir o tipo de infraestrutura de e-ferry que já decolou na Califórnia. E quando se trata de viagens pessoais, alguns entusiastas de barcos eletrônicos americanos de longa data acham que é apenas uma questão de tempo até que sua embarcação preferida apareça - mesmo que a maioria dos compradores de barcos atualmente prefira os tipos mais tradicionais e mais baratos, movidos a diesel, que esmagadoramente controlar o mercado interno.