Incêndios em bicicletas elétricas e lítio

O mau funcionamento das baterias de íons de lítio no meio de transporte cada vez mais popular tem sido associado a inúmeras explosões, incêndios e mortes – e pouco está sendo feito para reduzir o perigo.

Aos 29 anos, Lanesha Hayden finalmente conseguiu sua própria casa. Ela economizou durante anos para que sua família pudesse pagar o aluguel, escolhendo um apartamento térreo em um prédio de três andares no bairro de Queens, na cidade de Nova York. Num dia de agosto de 2021, Hayden notou uma família mudando-se para o porão do prédio, que o proprietário alugou, embora não fosse uma residência legal. Por volta das 2 da manhã do dia seguinte, Hayden diz que ouviu “uma forte explosão”. Ela correu até a porta do apartamento.

“Não vi nada além de fumaça preta; estava escuro”, diz Hayden. “Percebi imediatamente que algo estava acontecendo porque o inquilino que acabara de se mudar naquele dia, que iniciou o incêndio, estava gritando no porão, dizendo 'Fogo! Fogo! Fogo!'” Hayden alertou seu parceiro e duas filhas e as levou para fora. Descalços, eles observaram os bombeiros ajudarem outras nove pessoas a escapar por uma escada.

Os bombeiros revistaram o porão, onde começou o incêndio, e encontraram um menino de 9 anos, Remi Miguel Gomez-Hernandez, já morto. No meio da manhã, os bombeiros identificaram a origem do incêndio. Uma bateria de íons de lítio de uma bicicleta elétrica estava carregando quando pegou fogo, incendiando uma sala.

Hayden diz que não consegue tirar da cabeça a ideia da morte do menino: “Meus filhos poderiam ter sido aquela criança, então sinto muito por essa família”. Mais de um ano depois, ela ainda enfrenta as consequências: o incêndio deixou sua família temporariamente desabrigada e sem quaisquer bens materiais. “Tudo se foi”, diz ela. “Não tínhamos sapatos; não tínhamos casacos; o inverno está chegando e não tínhamos roupas nem nada para as crianças”, diz ela. “Até hoje, ainda estamos tentando continuar de onde paramos.”

É particularmente difícil para ela processar a ideia de que toda essa destruição resultou de uma bicicleta elétrica. “Perder algo para um objeto, que provavelmente poderia ter sido evitado, foi muito traumatizante”, diz ela.

Foto: Brian Grogan Foto: Brian Grogan

Aquele incêndio no Queens foi um dos 104 incêndios decorrentes de baterias para bicicletas elétricas ou scooters elétricas, e uma das quatro mortes atribuídas a esses incêndios, em 2021 na cidade de Nova York. Um incêndio em dezembro de 2021 causado por uma bateria de bicicleta elétrica em um conjunto habitacional de Manhattan, por exemplo, resultou na morte de um adulto e em duas crianças descendo por um cano externo de um apartamento no quarto andar para escapar. No início de dezembro de 2022, o corpo de bombeiros da cidade atribuiu 202 incêndios, 142 feridos e seis mortes a essas baterias, incluindo uma em agosto que supostamente matou uma criança de 5 anos e a namorada de seu pai.

Embora o problema seja visto com grande relevo na cidade de Nova York, dados seus alojamentos próximos e a popularidade das bicicletas elétricas lá, relatórios semelhantes vêm de todo o mundo.

O Corpo de Bombeiros de Londres afirma ter lidado com mais de 70 incêndios causados ​​por baterias de bicicletas elétricas e scooters elétricas em 2021. A China, onde as e-bikes se tornaram populares muito antes de nos EUA, registrou 10.000 incêndios em bicicletas elétricas de 2013 a 2017, com mais de 200 mortes, de acordo com um comunicado oficial de 2018. Em Setembro, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA divulgou um relatório no qual identificou seis mortes de 2017 a 2021 relacionadas com incêndios decorrentes de dispositivos de mobilidade eléctrica, incluindo bicicletas, scooters e hoverboards.

Dados específicos sobre as marcas que causam esses incêndios não estão disponíveis, mas especialistas em incêndio dizem suspeitar que as baterias de baixa qualidade de jogadores marginais são muitas vezes as culpadas.

Incidentes nos EUA são notícia regular: um incêndio em uma garagem em Bend, Oregon, provocado por uma bateria de bicicleta elétrica; um incêndio em uma casa de repouso em Utah causado por uma bicicleta elétrica carregada; um incêndio na garagem de um apartamento em Baltimore causado por uma bicicleta elétrica com o motor pegando fogo. Na verdade, a presidente da Associação Nacional de Revendedores de Bicicletas, Heather Mason, diz que 10% dos seus membros – lojas de bicicletas – relatam ter “algum tipo de fuga térmica na sua loja” devido a uma bateria.